美国性能优异的KC-45空中加油机
美国空军2月29日宣布，由欧洲航空;防务和航天公司(EADS)、美国诺思罗普•格鲁曼公司联合研制的 A330MRTT空中加油机.在KC-X空中加油机替换计划中胜出.定名为KC-45。在未来l5～20年时间里，美国空军初步计划定购l79架KC-45，用以替换20世纪50年代研制的KC-l35空中加油机，合同总金额超过350亿美元。一贯秉承“美械美造”宗旨的美国，将数额如此巨大的军事采购订单交由欧洲承包商完成。在此之前还从未出现过。新飞机预计在2010年开始试飞，2013年正式服役。
KC-45给C-17运输机进行空中加油的想象图
与波音公司相比，在空中加油机领域，欧洲的空中客车公司是不折不扣的“幼雏”。除了改装过VC-10，欧洲就没有什么像样的加油机。从20世纪90年代开始，空客就开始用A310改装具有货运能力的加油机，并于2003年试飞成功。最后德国空军装备了4架，加拿大空军也计划将2架A310改装成MRTr。空客公司更多地还是把期望寄托在 A330MRTT上。KC-45是在A330客机基础上发展而来的，在整体技术上比波音767要先进-代，经济性更好。在国际客机市场上，A330正是挤压波音767生存空间的“罪魁祸首”。与KC-135相比， KC-45更是有了质的飞跃。
首先是平台条件优越。在当今激烈的国际竞争中取得巨大成功的A330客机，采用了包括先进气动布局、超轻复合材料、现代化座舱和线传操控等在内的-系列最新技术。尽管A330是双发客机，但机翼与四发的A340完全通用，外侧发动机吊舱挂点位置自然可以成为挂装翼下加油装置的位置，天然具有改装成加油机的潜质。KC-767的机翼内载油量为80吨，机身内的辅助油箱内还可以装载l6吨燃油。011 KC-45仅在机翼油箱内就可以装载111吨燃油，如有必要，还可以在机身客舱地板下的行李舱空间里安装辅助油箱，以装载更多燃油，而且不影响地板上的空间用于装货或者运送人员。
其次是执行任务多样。KC-45远不止是-架具备伸缩套管和锥形接头两种加油能力的空中加油机，同时还具备在全球范围内战略运输、通信、导航、监视/空中交通管制等复合功能，机上甚至安装自卫系统以保证飞机在中度威胁环境下飞行，夜视仪和图像系统能够保证飞机执行特殊任务。在不用辅助油箱的条件下，即便是机翼油箱内满油，KC-45仍可再装载43吨货物或者226名士兵。在执行伤员后送任务时，KC-45的机舱内足以容纳医疗急救系统和大约120副担架。典型的布局方案为70副担架、6个急救室和l l3名救护人员或乘客。在充当战略运输机使用时，KC-45上能够装载32个463升标准货盘，而C-17只能装载l8个。因此甚至有人担心，KC-45强大的运输能力，将导致美国空军转移对C-17、C-5战略运输机的任务和采购优先权。在战略空运力量紧缺的情况下， KC-45的入役无疑将有助于减轻美国空军战略运输机部队的压力，使他们可以更多地专注于超规格、大尺寸货物、装备的运输。将加油和空运任务结合起来，由KC-45伴随其它战机执行海外部署任务。既可满足战机沿途空中加油的需求，也可以把保障物资、器材、弹药和人员-起投送过去。显然可以大大提升工作效率。
