美国KC-X空中加油机系列曲折的替换过程
KC-135在用作加油机时，其机翼合机身油箱内最多能够装载92吨燃油；在用作运输机时，其机舱内能够装载38吨物资或80名乘客
目前，美国空军空中加油力量由600余架空中加油机组成。其中包括531架KC-135、59架KC-10及少量KC-130。KC-135“同温层油船”空中加油机与著名的波音707客机源自于同一个平台—C-135军用运输机。KC-135A于1956年8月首飞，首架机于1957年6月交付空军，随后即在波音公司的西雅图工厂大批量生产。出于全球战略的需要，美国空军共采购了732架KC-135A，远远超过其它国家加油机数量总和。
KC-135入役后，在越南、海湾、科索沃、伊拉克和阿富汗等历次战争中均有出色表现，为达成“无远不达、全球存在”的美国军事战略起到了关键作用。KC-135上安装有伸缩套管和锥形接头，可同时满足美国空军及海军、海军陆战队、盟军作战飞机不同样式的加油需求，可同时为两架战机进行空中加油。KC—135的航程和速度等性能都还不错，而且也算是-型多用途加油机。兼具运输机功能。随着先进战斗机、轰炸机的载油量、航程等性能的提升，KC-135的老式涡喷发动机油耗过大、载油量偏小的问题进-步显现。如C-5“银河”战略运输机的载油量达l51吨，KC-135只能采用数架轮换或者接力的方式为其进行空中加油，这样做不仅很费事，而且为了能够在预定空域实现交会，需要额外耗费大量燃料和时间，还增大了行动的风险和计划的难度。因此美国空军早在越南战争时期，就开始考虑逐步替换KC-135。但当时的美国正深陷越南战争泥潭，根本就挤不出经费用于替换尚能基本满足需求的KC-135。直至1973年的“斋月战争”，美国对以色列实施紧急空运，由于当时欧洲国家拒绝了C-5运输机落地加油的请求，美国空军只能采用空中加油方式，以实现从本土到以色列的直飞。此举充分暴露出了美国空军空中加油能力不足的问题。1975年，美国空军启动了研制新-代加油机的计划，在参选的C-5、波音747、道格拉斯DC-10和洛克希德L-1011等机型中间，最后选定由DC-10三发中远程客机为基础，发展KC-10加油机。
